“人类，你们踏入我等的领地，有何事？”
毫无预兆地，一股极具压迫感的冰冷声音，如同实质般的重锤，从小队正上方的虚空中狠狠砸下。这声音并非通过空气震动传播，而是裹挟着极其蛮横的以太威压，直接在三人的脑海中炸响，震得人耳膜生疼。
赫斯猛地抬头。
只见在距离三人头顶不到二十米的半空中，赫然悬浮着一只体型极其庞大的魔禽。它通体覆盖着宛如初雪般刺眼的雪白羽毛，面部轮廓酷似放大了无数倍的猫头鹰，但那白色的绒毛间却交织着如同猛虎般充满煞气的黑色斑纹。
最令人毛骨悚然的是，这只翼展足足超过三米半、犹如一架小型战斗机般的庞然大物，此刻正以一种完全违背空气动力学的方式，在半空中极其诡异地滞空站立着。它那宽阔的双翼只是极其缓慢地微调着角度，整个滞空过程竟然没有发出哪怕一丝一毫的风声！
这就是第七山峰的绝对霸主——白虎鹰。
“……我们只是路过此地，奉命记录这一带的生态数据罢了，并无冒犯之意。”
面对眼前这只散发着极其浓烈且毫不掩饰敌意的高阶妖兽，赫斯表面上维持着冷静的模样，但隐藏在外套下的右手，却已经以极其隐秘的动作，悄无声息地握住了腰间手枪的握把。大拇指无声地拨开了高爆穿甲弹的保险，手心渗出了一层细密的冷汗。
“谎言。”
白虎鹰那一双犹如琥珀般冰冷竖瞳死死地锁定了赫斯，鸟喙微张，声音中那股属于七阶妖兽的杀意如同实质般降临，让下方的三人瞬间感到如坠冰窟，浑身的汗毛都不受控制地倒竖了起来。
“你们的身上，带着一股极其令人作呕的气息……那是那个虚伪家伙的味道。”白虎鹰的眼神中闪过一丝极度厌恶与暴戾的光芒，“人类，看在你们并未出手的份上，我给你们两个选择。现在，立刻滚出我的领地。或者……死在这里。”
随着那句“死”字落下，周围原本就稀薄的空气仿佛瞬间被抽干，一股无形的绞杀气旋在三人周围悄然成型。
“好的，我们马上离开。”
赫斯根本没有半秒钟的犹豫，当机立断地做出了决断。他松开握枪的手，向白虎鹰微微低头示意，随后立刻向莱纳和索尼娅打了个战术撤退手势。
三人甚至不敢完全背对这只天空杀手，只能保持着高度的警戒，一步一步地缓缓后退，直到彻底退出了第七山峰的阴影范围，才敢转身全速撤离。
……
直到全速疾走出数公里外，确认彻底脱离了白虎鹰的领地感知范围，三人这才在一处乱石堆后停下脚步，大口大口地喘着粗气。
“砰！”
莱纳一拳狠狠地砸在身旁的巨石上，坚硬的岩石表面瞬间龟裂。他那张粗犷的脸上除了惊魂未定之外，更多的是被激起的极致怒火与深深的疑惑：“赫斯，这到底是怎么回事？！资料上不是写得清清楚楚，那些猫头鹰是夜行魔物吗！这大白天的，它怎么不仅醒着，还主动跑出来堵我们？！”
“大概……是这东西让它们感到极度不舒服了吧。”
赫斯长长地叹了一口气，伸手入怀，将那个贴身存放、最高级的收容盒拿了出来。他看着里面那根即使被封印依然微微闪烁的纯白羽毛，眼神中透着一股无奈与无措。
“我早该想到的。这根焱云先生的胸羽，其威压确实能让那些低阶的陆地魔物感到恐惧而退避三舍也不容易引起陆地妖兽的反感。但是，白虎鹰不仅同样是七阶妖兽，更是这片高地天空中另一方的霸主。所谓一山不容二虎，我们带着焱云那如此浓烈的气息大摇大摆地闯入它的领地，在它看来，这已经不是路过，而是赤裸裸的挑衅和宣战了。”
赫斯将收容盒重新贴身放好，苦笑了一声，“它能忍住没有第一时间对我们展开无声绞杀，恐怕已经是极限了。”
“那……但是，我们的任务名单上还有这里，任务不能就这么半途放弃对吧？”索尼娅怯生生地揪着衣角，声音中还带着刚才直面七阶威压的轻微颤抖，询问着赫斯的看法。
“……任务当然要继续，但必须改变策略。”
赫斯的大脑飞速运转，很快便理清了思路：“今天先把第七山峰搁置，我们绕路去完成名单上最后一个安全的坐标测绘。至于这第七山峰的白虎鹰领地……我们必须先回据点，将这个突发情况详细报告给基地指挥部后再做定夺。”
赫斯的眼神变得极其凝重，扫视了两人一眼：“否则，我很肯定，如果我们今天敢头铁地再次踏入那片领地，迎接我们的将不会再是口头警告，而是致命的绞杀。白虎鹰可是天空中的顶级刺客，它们极其擅长隐匿气息和无声飞行。在它们老家的黑峰山脉，一旦它们展开暗杀，我们甚至连自己是怎么死的都不知道。”
听到赫斯的分析，莱纳虽然心有不甘，但也只能咬牙同意。索尼娅更是拼命地点头，完全赞同赫斯的决策。
有了决断后，小队立刻重整旗鼓，赫斯带着两人马不停蹄地赶往最后一个相对安全的坐标。在极其高效地完成了该区域的数据采集后，三人趁着天色未暗，以最快的速度撤回了半山腰的临时据点。
一回到结界内，赫斯立刻启动了的通讯设备，将今日遭遇七阶白虎鹰的异常情况，稍微保留了获得焱云胸羽的消息后，汇报给了黑铁基地。
焦灼的等待持续了近半个小时，加密频道中终于传来了基地的进一步指示。
幸运的是，赫斯果断撤退的决策，得到了基地指挥部的高度认可与理解；但不幸的是，中枢对第七山峰的数据还有白虎鹰白天选择出来拦截赫斯的事情极其看重，中枢判断查明真相的优先级极高，绝不能就此夭折。
最终下达的指令冰冷而强硬：探查任务必须继续。因此，赫斯三人小队不仅无法按原定计划在两日后如期撤离，反而需要继续呆在这危机四伏的黑峰山脉中多留一段时日。
他们唯一的希望，就是坚守据点，等待基地紧急调派的高阶增援部队抵达，再共同攻略第七山峰。