堂内炭火正旺，将那盆枯黑的罗汉松炙烤得腥气愈发浓烈。江令姝双手环胸，下巴微扬，正等着看江知意走上前去抓耳挠腮、容颜尽毁的丑态。
然而，江知意却在距离那盆栽还有五步之遥的地方，生生停住了脚步。
她不仅没有伸手去碰那有毒的枯叶，反而将目光微微一转，掠过了席间残存的珍饐，最终死死钉在了老夫人温明兰正欲送至唇边的白玉茶盏上。
风从微敞的窗缝里漏进来，吹散了堂内的沉香。江知意那异于常人的敏锐嗅觉，在这一刻将空气中的气味剥离得清清楚楚——除了那罗汉松上劣质的漆树腥味，还有一缕极淡、极隐蔽的腥甜之气，正从老夫人的滚烫茶汤里袅袅升起。
那是西南奇草“见血飞”的碎末。
此药若单论，不过是寻常活血之物，可若是遇上今日席上那道江令姝特意显摆、从远道运来的“冰镇雪蟹”，寒热相激，毒性瞬发，便能叫一个大病初愈的老人肠胃暴皴、呕血不止。
柳玉茹母女为了将她彻底踩死，竟连老夫人的命也敢算计进去，想借着“药理相克、调理不当”的罪名，要了她江知意的命。
江知意心中冷笑，那双藏在月白衣袖下的手微微攥紧，面色却在刹那间煞白如纸。
“祖母且慢！”
一声清脆却带着极度惊恐的娇呼，猝然撕裂了堂内虚伪的祥和。
老夫人手猛地一顿，茶盏悬在半空，带起几缕茶烟。她眉头紧锁，有些不悦地看向突然跪倒在堂中央的江知意：“知意，你这是作甚？”
江明渊亦是面色一沉，重重扣下酒盏，刚想呵斥，却见江知意身躯颤抖，额头重重贴在冰冷的地毯上，声音带着抑制不住的惶恐：“祖母恕罪！非是知意胆大妄为，实在是……实在是祖母手中这盏长寿茶，万万饮不得啊！”
柳玉茹心里“咯噔”一下，不知为何，看着江知意那副惊恐的模样，她后背竟泛起一丝凉意，忙厉声喝道：“放肆！这是府里管事亲自盯着煎的福茶，专为老夫人大病初愈调理身子所用。你这丫头平日里学了几手偏方，便敢在贵客面前编造谎言、诅咒长辈？！”
“母亲明鉴，知意纵有泼天的大胆，也绝不敢拿祖母的万金之躯说嘴！”江知意抬起头，眼眶微红，清澈的眼眸里蓄满了泪水，却强忍着不落下，瞧着既委屈又真切，“祖母方才用了半盘雪蟹。雪蟹极寒，而这茶盏里，却被人下了一味大热且带微毒的‘见血飞’。寒热互激，如滚油落火，长辈若饮下去，不出半刻便会腹痛如刀绞、呕血不止啊！”
“见血飞”三个字一出，在座的几位世家夫人皆是一惊，纷纷放下了手中的筷箸。
江令姝脸色瞬间变了，掩在绯红袖中的手指不可抑制地抖了一下。她明明只是让下人在茶里放了寻常相克的草药，想让老夫人受些罪，好归罪于江知意的药膳方子，怎的变成了“见血飞”？
“你……你血口喷人！”江令姝尖叫出声，指着江知意骂道，“不过是一盏寻常的西湖龙井，你凭什么说是毒茶？定是你自己医术不精，怕医不活这盆罗汉松，故意在大伙儿面前转移视线！”
江知意并不理会江令姝的叫嚣，只是哀戚地看着老夫人：“祖母，知意侍奉汤药多日，断不敢拿长辈安危博弈。是与不是，请福寿堂的常嬷嬷一验便知。”
老夫人身边的常嬷嬷是自国公府带出来的老人，年轻时在深宫内苑里见过不少腌臢手段，自是懂几分行当的。见老夫人面色阴沉，常嬷嬷当即沉步走上前，接过那盏茶。
她先是放在鼻尖细细闻了闻，随即从发髻上褪下一枚赤金的长簪，探入那碧绿的茶汤中。
不过三息功夫，那赤金的长簪瞧着虽未变黑，可常嬷嬷将其抽出、用帕子一抹，那雪白的绢帕上，赫然洇开了一抹诡异的乌青。
“老夫人……”常嬷嬷脸色大变，噗通一声跪倒在老夫人身侧，声音发颤，“三小姐说得不错，这茶里，确实掺了不干净的催吐败血之物。”
“啪！”
老夫人扬起手，将那白玉茶盏狠狠砸碎在柳玉茹的脚边。滚烫的茶汤溅了柳玉茹一裙摆，碎瓷片更是割破了她的绣鞋。
“柳氏！这就是你管的好后厨房！”老夫人气得浑身发抖，绛紫色的棉袍一阵剧烈起伏，“老身不过是大病初愈，在这永安堂办一场家宴，竟然有人能将手伸进老身的茶盏里！你们这是想要老身的命啊！”
柳玉茹面色惨白，拉着江令姝“噗通”跪下，连连叩头：“母亲息怒！母亲息怒啊！媳妇对母亲一片孝心，绝无此等歹毒心思！定是后厨那些下人手脚不干净，或是……或是有人故意陷害啊！”
江令姝也吓傻了，平日里那股骄傲尊贵荡然无存，只知道缩在母亲身后垂泪。
席面微末处，沈书岚冷眼看着这一幕，攥着帕子的手微微一松，侧头看了一眼身旁安安静静的女儿江茗烟，母女俩交换了一个顺理成章的眼神，皆是闭口不言。
而嫡次女江令瑶坐在原处，看着跪在地上狼狈不堪的大姐和母亲，嘴角不着痕迹地抿了抿。她冷眼瞧着跪在堂中央、背脊却挺得笔直的江知意，眼底掠过一丝沉思——这个平日里不显山不露水的三妹，今日这一手“借力打力”，下得可真是漂亮。
此时，江知意复又叩首，声音诚恳而卑微：“祖母息怒。母亲与大姐向来纯顺，今日这宴席又是大姐亲自操办、采办，大姐断不会做这等自掘坟墓的蠢事。依知意看，定是后厨那些刁奴欺瞒主子，或是……有人知晓知意最近在为祖母调理身子，这才故意在茶里动手脚，想要一箭双雕，既害了祖母，又坐实了知意‘医术不精、毒害长辈’的死罪啊！”
她字字句句都在为柳玉茹母女开脱，可每一句话，却都在提醒老夫人——今日的宴席，是江令姝负责采办的；今日的局，是有人冲着江知意来的。
江明渊坐在主位上，脸色已然黑如锅底。在世家贵客面前丢了这么大的丑，他这个做侯爷的脸上无光。他冷冷地剜了柳玉茹一眼，沉声道：“来人！将今日经手这道茶水、以及负责采办的管事婆子，通通给本候捆了，拉到院子里大杖伺候！本候倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆！”
“祖母，姝儿是冤枉的，姝儿真的不知道啊……”江令姝哭得梨花带雨。
“够了！”老夫人厌恶地挥了挥手，连看都不愿意多看江令姝一眼，“你既无治家之能，便少在贵客面前丢人现眼。今日家宴到此为止，玉茹，把你的人带回去，给老身查个水落石出！”
一场好端端的家宴，最终以柳玉茹母女狼狈退场、后厨管事被杖责而草草收场。
世家贵客们纷纷告辞，离去时看向江知意的眼神，已少了几分先前的轻慢，多了几分探究与赞赏。
夜幕降临，风雪渐大。
江知意在晚翠和青月的搀扶下，缓缓走在回落梅院的抄手游廊上。
“小姐，方才真是吓死奴婢了。”晚翠拍着胸口，小脸煞白。
青月则是落后半步，目光落在江知意那隐在月白斗篷下的纤弱背影上，眼底闪过一抹惊赏。
小姐不是在救老夫人，小姐是在用老夫人的命，做局废了柳玉茹的一条臂膀。
江知意驻足，看着园子里被风雪压弯的枯枝，嘴角勾起一抹清冷的笑意。
经此一役，江令姝在老夫人面前彻底失了宠，连带着柳玉茹的掌家权也势必会被老夫人收回一部分。而她江知意，不仅在这侯府里坐实了“精通医理、舍身护主”的名声，更是在这步步杀机的深宅里，为自己和母亲，挣来了一块谁也轻易动不得的免死金牌。
“走吧，”江知意拢了拢狐裘，声音淡如碎雪，“起风了，好戏才刚开场呢。”