次日清晨，黑峰山脉的薄雾还未散去，空气中透着一股刺骨且沉闷的寒意。
随着金属拉链的轻响，赫斯掀开帐篷的门帘，迎着冷风走了出来。他紧了紧身上的外套，那修长而略显单薄的身躯在荒凉的高地背景下显得格外挺拔。
稍微活动了一下筋骨，确认营地结界运作正常后，这趟为期十四天的滞留任务的第一次实质性外出探查，正式拉开了帷幕。
三人的小队在魔物泛滥的黑峰山脉中保持着严密的阵型，小心翼翼地穿行在嶙峋的怪石与枯败的灌木之间。
赫斯一马当先走在队伍最前头。他左手托着终端，头上戴着与小缇神经相连的侦测护目镜。凭借着小缇的雷达覆盖网络，他精准地规避着一个个隐藏在暗处的魔物巢穴，同时有条不紊地将沿途的环境指数和魔力波动录入数据库。
索尼娅被极其安全地保护在队伍正中央。她手中握着一根镶嵌着辅助魔法用高阶生命属性魔石的手枪，适时地释放出温和的生命魔法，化作点点翠绿色的光芒融入三人体内，极大地缓解了体力的流失。
而走在队尾负责断后的，自然是重火力与近战担当的莱纳。这家伙不仅没有半点身处死地的紧张感，反而像是在逛自家后花园一样。他那双锐利的眼睛不断地环顾着四周幽暗的石林，浑身的肌肉微微紧绷，眼神中闪烁着毫不掩饰的好战光芒，似乎正无比期待着能从哪个犄角旮旯里窜出一只倒霉的高阶魔物，好让他痛快地打上一场。
“大家注意，我们今天的首要目标，是前往距离据点最近的‘第一山峰’。”
赫斯一边在队首开路，一边头也不回地通过小队通讯频道进行着简报，“我们的任务是记录那一带特有飞行魔物的数量分布和迁徙周期。根据中枢历年的资料库比对，现在这个时节，正好是‘白云飞燕’族群的大规模迁徙期。”
赫斯那清冷的声音接着说明，“别被它们的名字误导了。成年的白云飞燕，个体的等阶普遍在四阶到六阶之间。而负责领飞的飞燕头领，甚至能突破极限抵达七阶。达到那个级别的魔物，基本上都已经蜕变为拥有不亚于人类智慧的妖兽了。虽然它们的族群习性相对温和，不怎么主动攻击地面目标，但它们绝对是这一带当之无愧的空中霸主。莱纳，你最好收起你那副跃跃欲试的表情，绝对、绝对不要做出任何激怒它们的举动。”
“啧，知道了知道了。你当我是那种不知轻重的莽夫吗？”莱纳撇了撇嘴，但眼中的战意还是稍微收敛了一些。七阶妖兽，那可不是开玩笑的。
小队距离目标的第一山峰在直线距离上其实并不算遥远，但这黑峰山脉极其崎岖陡峭的地形，加上为了躲避魔物而不断进行的绕路，让他们的推进进度变得异常缓慢。
大约走了两个多小时后。
“先在这里原地休息吧。”
赫斯在一处背风的巨大岩壁下停住了脚步。他核对了一下军方提供的地图路线，确认三人已经顺利抵达了地图中标记的安全休整点——第一节点。
“第一山峰是这一带海拔最高的主峰之一。越往上走，空气中的氧气含量就会越稀薄，以太的乱流也会越发狂暴。我们就听从老兵在地图上留下的建议，在这里把体力恢复了再继续攀登。”赫斯解释完，便找了块干净的石头坐下，小缇也乖巧地趴在他的腿上，毛茸茸的脑袋轻轻蹭着赫斯的手臂。
莱纳放下沉重的背包，大马金刀地在一块相对平整的巨石上坐下。他接过索尼娅递来的水壶猛灌了一口，看着远处那高耸入云、仿佛要刺破苍穹的黑色山峰，终于忍不住问出了憋了一路的问题：
“我说赫斯啊，既然这路这么难走，你今天怎么不用昨天那个‘地效飞行’的复合魔法来赶路啊？有了那个速度，这点山路咱们几分钟不就冲上去了吗？”
赫斯正在用丝绒布擦拭战术手枪的动作微微一顿，抬起头，像看白痴一样看了莱纳一眼。
“你以为我是不想用吗？那是因为昨天我们所处的那段路程不仅相对平缓，而且那里是陆地魔物的领地，空中几乎没有威胁。”
赫斯极其耐心地给这个肌肉长进脑子里的好友上起了生态课：“面对陆地魔物，如果在平原或者斜坡上，我有绝对的信心，我的电磁推进魔法可以甩开九成以上靠四条腿跑路的家伙。只要不碰上那种能引发地形变动的妖兽级魔物，我甚至有自信能带你们甩开所有追兵。但是——”
赫斯伸出一根修长的手指，指了指头顶那片看似平静、实则暗流涌动的高原苍穹。
“从我们踏入黑峰山脉腹地这一刻起，我们就已经进入了高阶飞行魔物的领域。在天上，没有任何遮蔽物。你只要敢用那个魔法爆发出强烈的以太波动和电磁闪光，瞬间就会变成方圆十里内所有猛禽眼中的活靶子。要知道，在高阶飞行魔物中，哪怕只是一只普通的四阶或五阶魔物，在俯冲捕猎时也能轻易突破亚音速。在没有航空掩体的野外，我可不觉得我们这两条腿滑行的速度，能跑得赢那些从天上直接砸下来的音速导弹。”
听着赫斯这番解释，莱纳瞬间理解了赫斯的安排。
“……行吧，你说得对。惹不起天上飞的，那咱们还是老老实实用脚爬吧。”莱纳摸了摸鼻子，只能默默接受了这个残酷的现实。
“好了，水分补充完毕，体力也恢复得差不多了。”
三人在岩壁下坐了大约十五分钟后，赫斯拍了拍衣服上的灰尘，站起身来。他深吸了一口高地冷冽的空气，将护目镜重新拉下，遮住了那双深邃冷彻的眼眸。
“走吧，继续前往第一山峰。”