仲冬时节，残雪依稀挂在景安侯府的飞檐翘角上，化作丝丝寒意顺着瓦当滴落。今日的永安堂却是红毡铺地，地龙烧得极旺，融融暖意中夹杂着沉香与佳肴的醇香。

此番家宴，名义上是为庆祝老夫人温氏沉疴初愈，实则是侯府借机款待几位京中相熟的世家贵客。

堂内主位上，老夫人温明兰一身绛紫色织金寿字纹棉袍，发髻梳得一丝不苟，虽年过花甲，但端坐之间自有一股老牌国公府嫡女的雍容威仪。她此刻面色红润，正执着白玉茶盏，隔着袅袅水雾，含笑看着坐在下首的江知意。

江知意今日穿得极为素雅，一身月白色交领缎裙，领口与袖口处只掐了一道极细的银丝滚边。她微微低着头，眼睫垂顺，双手规规矩矩地叠放在膝上，通身不见半点珠翠，静立之时宛如月落清潭，冷而不厉，淡而有韵。那副温顺柔和、谨小慎微的模样，叫人挑不出半点规矩上的错处。

坐在一旁的柳玉茹执着帕子，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。眼见老夫人如今对这庶出的丫头越发看重，连带着那寄人篱下的苏婉仪都快要在府里直起腰来，她心里便如扎了生锈的铁针一般，密密麻麻地泛着恶毒的嫉恨。

柳玉茹给身侧的江令姝递了个眼色。

江令姝今日打扮得极尽华贵，一身绯红遍地金的双层广袖长裙，衬得她面若芙蓉，骄傲尊贵。接收到母亲的示意，江令姝端起酒盏，摇曳生姿地起身，先向老夫人福了福身。

“祖母，今日大喜，光是听曲看舞未免有些俗气。”江令姝美目流转，视线刻毒地落在江知意身上，勾唇笑道，“咱们侯府的姐妹们自幼承袭书香，不知今日可否各展才艺，一则逗祖母开怀，二则也让席间贵客瞧瞧咱们景安侯府的家教。”

老夫人微微颔首：“令姝这份孝心倒是不错。那便由你先来？”

江令姝掩唇轻笑，声音清脆却字字带刺：“姝儿方才已为祖母抄录了一份《金刚经》，稍后便送去小佛堂。不过……姝儿听闻三妹最近为了讨好祖母，整日作践自己，同那些苦涩腥气的草药为伍。想来连琴棋书画这些女儿家的正经雅致，怕是都忘得一干二净了吧？”

此言一出，堂内原本热闹的气氛陡然一静。几位世家夫人的目光，纷纷带着探究落在了江知意身上。女子钻研岐黄之术，在世家大族眼里，向来被视为上不得台面的市井医婆所为。

在座的二姨娘沈书岚坐在微末席位，闻言眉心微蹙。她生性通透，自是瞧出了这母女俩的险恶用心。她侧头看了一眼身旁自顾自吃茶、仿佛一切与己无关的女儿江茗烟，心中暗自叹了口气。茗烟虽与知意同为庶出，但平日里极少往来，此时自然也是一副事不关己的冷淡模样。沈书岚深知后宅水深，虽同情知意母女，但此刻有贵客在场，她身份低微，也只能紧紧攥着帕子，不便贸然开口。

​而坐在江令姝身侧的嫡次女江令瑶，今日依旧穿着一袭她偏爱的浅蓝色衣裙。那衣色素净清雅，在长姐那一身晃眼的绯红鹤氅衬托下，显得有些安静寡淡。江令瑶姿容端雅秀美，本是实打实的美人资质，可因着生性沉闷不善逢迎，在柳玉茹眼里向来不如江令姝讨喜。

​此刻，听着江令姝那番刻薄无脑的话，江令瑶微微垂下眼睑，慢条斯理地抚平了自己裙摆上的褶皱。她对江知意这个庶妹并无什么特殊的情分，保持着客套的嫡庶距离，自然不会出头帮腔；可看着自家蠢笨张扬的长姐，仅凭着会撒娇、会跳舞便霸占了母亲所有的宠爱，如今还在贵客面前如此自作聪明地刁难庶妹，江令瑶的眼底不由得掠过一丝隐晦的鄙夷。她从小拼命苦练琴棋书画，样样拔尖，却始终得不到母亲的半句夸赞，如今也只能冷眼旁观，看着这场闹剧，心中隐隐积压着一抹不平与怨怼。

江知意面色未改，只是静静地看着江令姝，仿佛在看一场滑稽的独角戏。

江令姝见她不语，以为她是露了怯，愈发得意上前一步，扬声道：“三妹也莫要藏私。既然你自诩精通药理，不如现场为我们展示一下这‘药理之才’？总好过让我们看那些庸俗的歌舞。来人，把我特意为三妹准备的‘彩头’抬上来。”

话音刚落，便有两名粗使丫鬟抬着一盆约莫半人高的盆栽走了进来。

那盆栽一落地，堂内便弥漫开一股古怪至极的焦煳与腥气。只见那原本应当是常青的罗汉松，此刻枝叶尽数枯萎发黑，犹如被烈火炙烤过一般，死气沉沉。

“这……”老夫人眉头一皱，显然有些不悦。

江令姝却浑然不觉，指着那枯树对江知意挑衅道：“三妹，这可是兵部尚书府前些日子送来的名贵罗汉松，不知怎的竟枯成了这副模样。你既然能调理好祖母的身子，想来医人医草都是相通的。今日若你能当着众位贵客的面，说出这盆栽的病因并将其医活，便算你的本事。若是不成……”

江令姝冷哼了一声，眼底闪过一抹恶毒的算计。

这盆栽不仅根部早被她让人浇了腐蚀的毒汁，且那些枯叶上，更是被她密密麻麻地撒了一层樟脑与漆树皮磨成的粉末。只要江知意凑近查看，那些粉末便会沾染其身。那可是能让人肌肤红肿溃烂、奇痒无比的烈物！她倒要看看，这个平日里清高孤傲的贱人，待会儿抓耳挠腮、容颜尽毁地在贵人面前丢尽脸面，还如何勾引男人，如何讨老夫人的欢心！

主位上的景安侯江明渊见状，只是淡淡地饮了一口酒，并未出言阻止。在他眼里，女儿之间的争斗只要不丢了侯府的面子，他便懒得过问，甚至隐隐想看看这个最近有些出挑的三女儿，究竟有几分真章。

江知意缓缓站起身来。

她迎着江令姝那充满恶意与得逞的目光，非但没有半分惊慌，嘴角反而勾起一抹若有似无的冷笑。

风徐徐吹进堂内，那枯树上的古怪气味在空气中飘散。江知意天生对气味敏锐异于常人，那盆栽刚抬进来时，她便闻到了隐藏在死气之下的那一股极淡的、能引人皮肉生疮的漆树腥味。

这点下三滥的后宅手段，在她眼里，简直拙劣得可笑。

江知意莲步轻移，不紧不慢地走出席位。她并没有如江令姝所愿那般走近那盆暗藏玄机的枯树，而是将目光，缓缓转向了老夫人身前那张摆满了珍饐的小几。

更确切地说，她的目光，死死钉在了老夫人刚刚端起的那盏“长寿茶”上。

空气中，除了那盆栽的怪味，还有一丝极淡、极隐蔽的腥甜之气，正从老夫人的茶盏里袅袅升起。

那是……“见血飞”的碎末。

江知意心中冷笑。柳玉茹母女为了除掉她，还真是舍得下血本，竟连老夫人的身子都敢算计进这场局里。

杀机已至，这破局之法，送上门来了。