贡院遗址位于京城东南角，自五年前那场惨烈的大火后，便一直荒废至今。断壁残垣在冷冽的月光下显得阴森可怖，焦黑的梁柱如同狰狞的枯手，在夜色中伸向苍穹。

一道纤细灵巧的身影借着夜色的掩护，无声无息地翻过了残破的围墙。沈望舒蒙着面，怀中揣着一柄周景疏托人送来的防身短刃，心跳声在死寂的废墟中显得异常清晰。她知道，残卷中提到的那三页被赵广“奉命剔除”的初稿，极有可能在当年的大火中并未被完全焚毁，而是被赵广那等谨慎之人，秘密藏匿在了这废墟的某个角落。

“初稿封存，必在天字号考棚的暗格内。天位在南，火克金。”沈望舒在心中默念着父亲曾随口提起过的贡院构造。沈望舒的聪慧，不仅在于笔下的文采，更在于她惊人的记忆力，以及在逆境中极度清醒的胆识。她曾在父亲的书房中见过贡院的堪舆图，每一个拐角，每一处机关，都早已刻入脑海。 

她屏住呼吸，避开了远处巡逻守卫那昏暗的火把，猫着腰在齐腰深的荒草中穿行，每一步都踏得极其谨慎。脚下的瓦砾偶尔发出轻微的碎裂声，在这死寂的废墟中格外刺耳。

沈望舒在一根被烧得半截入土的红漆断柱前停住了脚步。她蹲下身，指尖在湿冷的泥泞与灰烬中摸索，指甲缝里塞满了污血与泥土，可她连眉头都没皱一下。终于，她的指尖触碰到了一块微微松动的青砖。

沈望舒咬紧牙关，用短刃用力一撬。

“咔哒”一声轻响，一个被蜡封包裹得极其严实的油纸包出现在坑洞中。

就在她的手指刚刚触碰到那个包袱的一瞬间，一阵急促且整齐的脚步声从身后猛然传来，伴随着长刀出鞘的冷冽声响。

“谁在那儿？抓活的！”

几名穿着赵家私兵服饰的黑衣人提着灯笼冲破了夜幕。沈望舒心中一凛，却未显露半分惊慌。她迅速将纸包塞进怀里，顺手抓起地上的一把草木灰，看准风向猛地撒向来人。

“刺啦！”其中一人的刀尖贴着她的肩膀划过，刺破了厚厚的大氅，鲜血瞬间涌出，在那苍白的月光下显得格外刺眼。但沈望舒连哼都没哼一声，她利用对贡院地形的极致熟悉，在断壁残垣间飞速穿梭。她钻进了一处坍塌的排水甬道，那里污秽不堪且窄窄逼仄，却是她唯一的生路。

当她最终摆脱追兵，翻出围墙，精疲力竭地跌坐在巷尾的阴影中大口喘气时，肩头的伤口已将内衬全部浸湿。

沈望舒颤抖着手打开那个油纸包。在那层层包裹之下，三页带有特殊桑皮纸纹路、字迹虽然被火燎得边缘焦黑、却依然清晰可辨的初稿，静静地躺在她的掌心。上面不仅有父亲沈清淮那中正平和的朱砂批注，更有考生当年在绝望与不甘之下，留下的一枚暗红色的血手印。

“找到了……终于找到了。”

沈望舒闭上眼，任由滚烫的眼泪滑过冰冷的面颊，肩头的鲜血顺着指尖滴落在雪地上。这不仅是证据，这是父亲的命，是五年来无数被埋没灵魂的呐喊。她握紧了那份残稿，目光望向远处正在黎明前陷入死寂的大理寺。那是她的战场，也将是她刺向这个腐朽王朝、刺向赵家权势的最后一柄利剑。