夜幕低垂，临汝城的灯火渐渐稀疏。药师将买来的草药和些许干粮细致地收纳好，临走前，最后看了一眼床榻上的病妇。

妇人挣扎着想要下床，满脸泪痕，哽咽道：“几位恩公……大恩大德无以为报，不知能否告知尊姓大名，让我也好有个念想。”

药师站在昏暗的油灯下，神色平静，轻轻吐出三个字：

“观世音。”

妇人听罢，浑身剧震，仿佛被一道圣光击中。她在那狭窄的斗室中猛地跪倒，头颅重重地磕在木板地上，泪水夺眶而出：“原来是菩萨亲临……南无大慈大悲观世音菩萨……”

苗珊站在门外，眉头紧皱，本想开口解释她们并非神佛，却被药师微笑着拉住，示意她噤声。几人默默退出屋子，身后只留下妇人那虔诚而卑微的祈祷声，久久回荡在夜色里。

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回到客栈，苗珊心中那股别扭劲儿终于还是压不住了。她独自坐进客栈后院的凉亭中，晚风吹动她的衣襟，显得有些清冷。

药师步履轻盈地走过来，坐在她身侧，倒了两杯清茶：“怎么？不去休息，独自坐在这里喂蚊虫？”

苗珊看着茶杯中倒映的寒月，声音低沉：“为什么？救了她们母女，还要在那妇人面前自称观世音？以前你们提起这个名号，我还以为只是玩笑……看起来，你们是认真的。”

药师看着月亮，点头轻笑：“真感谢苗大小姐的洞察。”

“我更不明白了。”苗珊转过头，目光灼灼地盯着她，“如果是为了抹黑神佛而以其名行恶，我还能理解那是一种报复；可如果是行善也用这个名号，那又是为了什么？这两天我看得清楚，你们俩根本不是皈依的佛徒。”

“我们观世音，不过是一群放下了自我的凡人。”药师放下茶杯，声音轻得像是耳语，“为了观世间之苦，拯救那些求救之人。我们和宗教无关，和国家、民族、江湖势力也都没有关系。”

苗珊沉默了片刻，突然摇头一笑：

“我行善，是因为我喜欢那种被人感谢的感觉。那一刻，我觉得我是被重视的，被所有人在意的，我是高高在上的……而你们呢？”她直视着药师，“如果行善不被重视，不被感谢，甚至像刚才那样被对方只是感激神明，你们为什么还要坚持？”

药师看着月亮，语气依旧平淡：“这问题，以前也有人问过。”

她轻轻摩挲着杯沿，叹了口气：

“苗珊，其实所谓的行善，求不求回报都是一样的。你求的回报是‘感谢’，而我求的……不过是‘心安’罢了。而在外人眼中我们都是不求回报之人。”

苗珊眉头一挑，重复着那两个字：“心安？”

药师轻轻叹了口气：“不错。我这人……只不过是想补上以前欠下的债罢了。这世上没有无缘无故的善，也没有无缘无故的恶。虽说我们这些自称‘观世音’的，说是放下了自我，但其实每个人都带着难以解脱的执念。大家走到一起，不过是因为有各自想要救的人罢了。”

见药师无意深谈过去的苦衷，苗珊便转了话题，嗤笑一声：“那为什么非得叫‘观世音’？元始天尊、佛祖，这些名号不更响亮吗？我记得寺里的规矩，菩萨在佛面前总是低一等的。你们既然要做救世主，选个二把手的名号，不觉得吃亏？”

药师听了并未动怒，反而细细解释道：“佛经有云，‘虽证佛果，不舍众生’。观世音菩萨悲愿深重，倒驾慈航，化现菩萨身，只为随类度化。菩萨不忍自己在极乐超脱，而让众生沉沦，所以宁愿不成佛，也要留在苦海。这道理，难道不正是我们要做的吗？若是为了自己享福，找个深山野林藏起来便是，可那样，又怎么救得了那些在泥泞里挣扎的人？”

“冠冕堂皇。”苗珊虽然嘴上反驳，但神情明显认真了几分，“这也太自以为是了。况且，庙里那些观音像，有些可是满脸胡子的壮汉。铁刀那家伙还能靠个胡子混混，你呢？你这一身细皮嫩肉，离那些雕像可差远了。”

药师被她逗笑了，无奈地摇摇头：“这是你对佛经了解不够。在《楞严经》中，菩萨曾自述：‘由我供养观音如来，蒙彼如来授我如幻闻熏闻修金刚三昧，与佛如来同慈力故，令我身成三十二应，入诸国土。’ 既然菩萨本无定相，能化现三十二应身，又何须执着于外表是男是女，是须眉还是红颜？”

苗珊不屑地冷笑：“随便你怎么说吧。在我看来，你们就是一群狂妄自大、借着神佛名号标榜自己的疯子。如果你们真有善心，就该放我回去，让我通知苗家堡，至少能减少些不必要的杀戮。”

药师听罢，语气依旧平稳：“哦？苗大小姐，即便明知道苗家堡满手血腥，不是什么善地，我们又何必要去‘拯救’它？”

“苗家堡怎么就不是好人了？”苗珊眉头紧锁，作为苗家堡的继承者，她对这个家族有着本能的捍卫，“这是江湖，也是商道。有人借钱无力偿还，那是他们自己的过错，怪不得债主；同样，也正是因为苗家堡肯借钱，那些人才有东山再起的可能。商业运行自有它的法则，在这上面谈善恶，根本就是无稽之谈。”

药师闻言，轻轻摇了摇头，眼中透出一抹悲悯：“这世上的恶业，就像是一棵树。苗家堡或许不直接持刀杀人，但你们却是那深扎于地下的主干与根系。”

她指了指窗外昏暗的街道，语调微凉：“你看那陈叔，他的罪孽确实是他亲手犯下的，可若非苗家堡那利滚利的重压让他走投无路，他又怎会堕落到去抢劫一个孩童的救命钱？他，就是你们这棵恶树上长出的病态枝叶。只有从根源上拔除，这些毒害世人的枝叶才会停止生长。”

苗珊听得心头火起，拍案而起：“一派胡言！陈叔做出那种事，是他自己烂了骨头，怎么能怪到苗家堡头上？这逻辑简直荒唐！”

“那么我问你，”药师步步紧逼，声音平缓却如重锤，“如果不是苗家堡给出的压力让他惧怕，让他觉得还不上债就是死路一条，他还需要去抢那一点点碎银吗？罪的业火，难道不是你们亲手点燃的吗？”

苗珊语塞。她双手死死握住拳头，指关节因用力而发白。她虽然觉得这番话偏激、强词夺理，可那一瞬间，她的内心深处竟升起一股无法反驳的寒意。

药师看着她，眼神变得柔和了一些：“我之所以让你跟着我们这三天，就是想让你看清何为大义。苗珊，即使苗家堡彻底崩塌、消亡，你也不必因此堕入修罗之道。这，就是你平日里积攒的那善行所结出的善果。”

“善果？”

这两个字像是一根刺，瞬间引爆了苗珊所有的情绪。她猛地用力一拍桌子，震得茶盏乱颤，眼中竟闪烁着泪光与怒火：

“善果！？你口口声声说这是善果？要我眼睁睁看着我的家人被屠戮，看着苗家堡化为灰烬，而我却要以此为荣，苟活于世……这就是你所谓的善果！？”

药师默默不语。

苗珊摇头，目光清冷：“随便你怎么说。在我看来，你们不过是一群把自己标榜为菩萨的狂徒。如果你们真有慈悲之心，就放我回去。苗家堡即便有罪，也轮不到你们来审判，我回去至少能拦住一些不必要的杀戮。”

药师语气平静，却带着一丝冷意：“哦？苗大小姐，即便明知道苗家堡是汝州城的毒瘤，你也认为有拯救的必要？”

“毒瘤？”苗珊冷笑，“苗家堡基业庞大，各行各业皆有牵连。若苗家堡倒了，那些靠堡里吃饭的百姓怎么办？那些生意断了，汝州的经济又该如何维持？难道这些人的生计，就不值得拯救？”

药师摇了摇头，眼中的慈悲显得格外冷酷：“你太高看苗家堡了，也太低估了贪欲。确实，短期内会有动荡，但对方是手握权柄的官府势力，只要高使君想，他有的是办法安排人接手。到时候，那些百姓照样活得下去。”

“不对！”苗珊反驳道，“你们比谁都清楚高使君是什么人！他若接手，只会换上一批更贪婪、更凶狠的恶人。既然如此，保持现状至少我还能尝试去约束父亲，去改变那些现状！你们毁了苗家堡，难道是为了给那个混账高使君做嫁衣吗？”

药师看着她，终于露出一丝深意：“所以，我们的主要目标是高使君，苗家堡，不过是碍事的顺手清除罢了。”

“你们疯了！”苗珊咬着牙，恨恨道，“杀了高使君又如何？你们能保证接手的人就是善人？万一下一个还是个恶人呢？”

药师叹了口气，目光如炬：“如果下一个还是恶人，那就继续杀。杀到这世间不再容得下恶人为止。”

苗珊看着眼前这个女人，感到一阵彻骨的寒意。这哪里是菩萨，这分明是执剑的修罗。

“你简直不可理喻！”苗珊深吸一口气，站起身，语气决绝，“算了，我不跟疯子论道。明天一早，我就要离开这里，回苗家堡！”

药师却像是听到了什么好笑的事，轻笑出声：“你不要解药了？不怕那‘三日溃烂断肠散’发作？”

苗珊冷哼一声，眼角闪过一丝讥讽：“别演了。我早就看穿了，根本没什么毒药。那只不过是你们用来威胁我的把戏罢了。”

药师微微一怔，似乎没料到会被拆穿：“哦？你凭什么认为我在骗你？”

苗珊看向远处正在擦拭刀刃的铁刀，淡淡道：“因为铁刀那个蠢货根本不懂得说谎。平时他那张嘴什么都藏不住，可一旦你开口说谎，他就会立刻闭嘴，甚至连大气都不敢喘。当初你告诉我中毒的时候，他那一脸心虚却又不敢吭声的样子，简直比戏台上的丑角还显眼。”

药师先是一愣，随即忍不住笑出了声，摇摇头叹道：“确实……师兄他就是这副直肠子，藏不住事。既然让你看破了，那戏也确实没法演了。”

药师收起笑意，目光变得锐利起来：“苗珊，既然你不信毒，那我便告诉你实情。你现在回去，改变不了任何结局。高使君的刀已经出鞘，苗家堡只有两条路：要么从此彻底依附高使君，沦为他敛财的奴仆；要么，就是现在就被消灭。”

她死死盯着苗珊的眼睛，一字一顿：“你回去，只是多赔上一条性命，你确定还要去送死？”

苗珊迎着她的目光，没有丝毫退缩，声音平静而坚定：“你不必再试探。我说了，明天一早，我就会回去。”

看着苗珊转身离去，背影决绝，药师忽然开声道：“慢！”

苗珊脚步一顿，转过头斜睨着药师，眉眼间带着那一抹标志性的傲气：“怎么？伟大的观世音菩萨，还有何教诲？”

药师面色沉静地走向她，从怀中取出一枚蜡封的竹质信筒递了过去。筒底露出一截干燥的红绳火捻，虽朴实无华，却透着一股肃杀：“这是我们‘观世音’的火信。”

苗珊看着那竹筒，并未伸手，冷声道：“这是什么？”

“我们不会阻止苗家堡的覆灭，因为那是果报。”药师语气平静，没有半点施舍的意味，“但这枚火信，若是乱局中你有机会逃出，只需寻一处空旷之地，用火折子点燃火捻，将它抛向空中。附近的成员见火光即会赶来接应。”

她顿了顿，语气变得冷硬：“记住，仅限于救你性命，我们绝不会为你消灭敌人，也不会插手苗家堡的存亡。”

苗珊盯着那竹筒，本能地想拂袖推开，但是理性告诉她，这也许是能为她带领一线生机之物。她冷哼一声，伸手将火信夺过，一把塞入怀中，转过身，没再回头。

看着苗珊消失在夜色中，药师独自伫立，神情间竟掠过一丝罕见的落寞。

阴影中，铁刀大步走出，按着刀柄看向师妹：“师妹，怎么了？你们说了什么？”

药师回过神，淡淡道：“没什么，半夜她便会离开了。”

铁刀哼了一声：“半夜？你真的要放她走？你知道她这一回去，苗家堡那火坑，她去了也就是送死。”

药师转头望向汝州城的方向，目光幽深：“就算是给她的机会吧。苗家堡在劫难逃，她能在那场大火里救下多少人，就看的她自己的造化了。”

铁刀冷笑，语气中透着一股江湖人的凉薄：“她能救多少人……我看也就是多送一条人头罢了。”

药师沉默片刻：“我给了她火信，若她真能在那地狱里杀出一条血路……总归还有机会救她一命。”

“那也得她逃得出来才行。”铁刀耸肩，压低了声音，“若是在战乱最烈的时候，谁还会去注意那一簇火光？即使注意到了也不会有人去帮助她的。”

药师没再接话，她抬头望向漆黑的天际，眼中闪过一抹决断：“算了，不去想这些了。去准备吧，师兄。城里的风，怕是比我们预想中还要起得早。”